ماده اولیه باتری لیتیومی را پسربچه‌های هفت ساله از معدن استخراج می‌کنند!

نکته مهمتر این‌که تعداد قابل توجهی از این کارگران، کودکان هستند. بیش از نیمی از کبالت دنیا توسط کنگو تأمین می‌شود و تنها 20 درصد از این میزان، مربوط به معادن صنعتی بخش‌های جنوبی این کشور است. براساس تخمین یونیسف در سال 2012 میلادی، 40 هزار کودک در معادن جنوبی کار می‌کنند که بسیاری از آن‌ها به استخراج کبالت می‌پردازند. طبق این گزارش، کارگران 12 ساعت در روز بدون امکانات مناسب و در شرایط سخت به‌ کار مشغولند و از این نظر، سلامتی آن‌ها در معرض خطر قرار دارد. کودکانی در سن هفت سالگی، در ازای دریافت یک یا دو دلار در روز بدون ماسک و دستکش در چنین محیطی و در گرمای زیاد کار می‌کنند، بارهای بسیار سنگین را حمل کرده و مورد بدرفتاری نیروهای امنیتی معادن قرار می گیرند. 
براساس این تحقیقات، مواد استخراجی از این معادن به دو شرکت بزرگ در کنگو و چین فرستاده می‌شوند. شرکت چینی Huayou Cobalt بیش از 40 درصد کبالت مورد نیاز خود را به‌همین طریق به‌دست می‌آورد و پس از فرآوری، آن‌را به شرکت‌های سازنده باتری می‌فروشد که مشتریانی نظیر اپل، مایکروسافت و وُدافون (Vodafone) در بین آن‌ها هستند. البته گاردین چرخه تأمین ادعایی از سوی این گزارش را تأیید نکرده است. Huayou Cobalt در پاسخ به این اتهامات اظهار کرده است: «از این‌که تأمین‌کننده‌های ما کارگران کم سن و سال را در معادن خود به خدمت گرفته‌اند یا در شرایط کاری غیرایمن از آن‌ها استفاده می‌کنند، هیچ اطلاعی نداریم». 
از بین این شانزده شرکت، شرکت‌هایی نظیر اپل و وُدافون چنین ادعایی را رد کرده‌اند. تهیه‌کنندگان این گزارش می‌گویند علی‌رغم انکار برخی از شرکت‌های چندملیتی که نامشان در لیست آمده است، هیچ‌یک از آن‌ها نمی‌تـوانند ثابت کنند که منبع تأمین کبالت‌شان از کجاست. Mark Dummett یکی از افرادی که در این تحقیق شرکت داشته است می‌گوید: «چیزی که برای ما نگران کننده است این که هیچ یک از این شرکت‌ها نمی‌توانند مسیری را که کبالت خود را تهیه کرده‌اند، به دقت مشخص کنند و نمی‌دانند این مواد دقیقاً از کجا آمده است. حدود نیمی از کبالت جهان از کنگو می‌آید و هیچ شرکتی نمی‌تواند ادعا کند که از رابطه موجود بین استخراج این مواد و نقض حقوق بشر و سوء‌استفاده از کودکانِ کار، بی‌اطلاع است». او معتقد است در این زمینه، پاسخ برخی از شرکت‌ها گیج‌کننده است؛ به‌طور مثال وقتی از مایکروسافت سؤال شده که کبالت مصرفی محصولاتش از کجا تهیه می‌شود، چنین پاسخ داده است که «بدلیل پیچیدگی و هزینه چنین بررسی‌هایی، به دنبال ردیابی منبع تأمین کبالت نبوده‌ایم».

شرح عکس: یکی از معادن استخراج کبالت در کنگو